USA : une agence autonome doit surveiller l'exploitation petroliere en mer

d'après AFP/20 minutes.fr 

La Commission nationale chargee d'enqueter sur les causes de l'explosion de la plate-forme petroliere Deepwater Horizon dans le Golfe du Mexique en avril 2010 a preconise mardi la creation d'une agence independante chargee de la securite de l'exploitation offshore.

Elle a aussi preconise de rehausser les penalites financieres.

La Commission, composee de sept experts et creee par la Maison-Blanche apres la plus grave maree noire de l'histoire des Etats-Unis, provoquee par l'explosion de la plate-forme exploitee par le groupe britannique BP, a publie ses recommandations dans un rapport de plus de 300 pages.

"La catastrophe exige rien de moins qu'une refonte totale des pratiques de l'industrie petroliere et de la supervision du gouvernement", affirme le rapport de la Commission, qui avait deja denonce des erreurs "systemiques", relevant de pratiques habituelles dans le secteur tout entier.

"Les causes sont systemiques, et sans des reformes significatives a la fois des pratiques industrielles et des politiques gouvernementales, cela peut arriver a nouveau", assure le rapport qui ne remet pas en cause l'exploitation offshore en soi. "On ne doit pas abandonner le forage en eaux profondes", dit la Commission codirigee par William Reilly, ancien president de l'agence americaine pour l'environnement (EPA) sous Ronald Reagan.

La plate-forme DeepWater Horizon, qui se trouvait a quelque 80km de La Nouvelle-Orleans, etait la propriete du groupe suisse Transocean et avait ete en partie construite par le groupe americain Halliburton. Son explosion le 20 avril a fait 11 morts et repandu des centaines de millions de litres de brut dans le Golfe du Mexique jusqu'a la fermeture du puits, quatre mois plus tard seulement.

Le rapport des experts ne mache pas ses mots: "les causes immediates de l'explosion peuvent etre trouvees dans une serie d'erreurs identifiables de la part de BP, Halliburton et Transocean, qui revelent de tels manquements dans la gestion des risques qu'il y a de quoi douter de la culture de securite de l'industrie toute entiere". Selon M. Reilly, le taux d'accidents mortels sur les plates-formes offshore americaines est bien superieur a celui des industries petrolieres etrangeres.

Le rapport de la Commission donne une feuille de route au Congres pour qu'il engage de multiples reformes du secteur. Il sera presente en commissions a la Chambre et au Senat a partir du 26 janvier.

Comme pour le secteur nucleaire apres la catastrophe de Three Mile Island en 1979, la Commission preconise la creation d'une agence independante ayant pour mission, au sein du ministere de l'Interieur, "de surveiller tous les aspects securitaires du forage en haute mer". Concretement, il s'agirait de scinder en trois l'ancien MMS, le service de gestion des ressources minieres, tellement critique apres la catastrophe et deja rebaptise Bureau of Ocean Energy Management, Regulation and Enforcement (BOEMRE).

La Commission presse aussi le Congres de prevoir "un financement stable et adequat" de ces nouvelles instances ainsi que des gardes-cotes.

Elle s'interesse egalement aux dedommagements estimant que l'actuelle limite de 75 millions de dollars - respectee s'il est determine qu'il n'y a pas eu faute grave de la part des groupes industriels - est "relativement modeste" et "ne pousse pas l'industrie a ameliorer ses procedures de securite".

Dans le cas de Deepwater Horizon, BP a ete d'accord pour aller bien au-dela de ces 75 millions. Un fonds d'indemnisation de 20 milliards de dollars a ete mis en place. "Mais il n'est pas garanti que d'autres compagnies fassent de meme a l'avenir", s'inquiete la Commission.