La Grande-Bretagne veut faire des Chagos la plus grande aire marine protégée du monde

Plus de 275.000 personnes et dirigeants d'organisations scientifiques et de conservation du Royaume-Uni et partout dans le monde ont appelé, au travers d'une pétition, le gouvernement britannique à créer une aire protégée sur le territoire britannique de l'océan Indien (BIOT), qui est composé des îles Chagos et ses eaux environnantes. Mais où sont les chagossiens dans ce beau et ambitieux projet ?

Enquête réalisée par nos confrères de La Lettre Malango à Mayotte. 

Autres sources : 

Communiqué de presse (1/4/10)

Le Pew Environment Group félicite le ministre anglais des Affaires Etrangères, David Miliband, qui a décidé de faire des îles Chagos, un archipel de 55 îles dans l'Océan Indien, la réserve marine la plus étendue au monde. Les îles et leurs eaux avoisinantes couvrent une surface de 544,000 km2, une zone plus grande que la Californie et équivalent à 60 fois la surface du parc de Yellowstone.

La très riche biodiversité que l'on trouve dans cette zone protégée sera désormais à l'abri des activités d'exploitation, telles que la pêche industrielle. "La décision du ministre anglais des Affaires Etrangères, David Miliband de protéger entièrement l'archipel des îles Chagos est une victoire historique pour les écologues" a déclaré Jay Nelson, directeur du Global Ocean Legacy, initiative du Pew Environment Group.

Le Pew Environment Group a fédéré autour de lui des équipes de scientifiques et d'écologistes en faveur de la conservation des espèces pour défendre l'établissement d'une grande réserve marine où la pêche serait interdite. Au nom des organisations soutenant la création d'une réserve, on compte le Chagos Conservation Trust, la Societé Linnean à Londres, la Royal Society pour la protection des oiseaux, la Société pour la préservation marine, la Société Zoologique de Londres et la Royal Society des Jardins Botanique, Kew.

La décision du gouvernement anglais conclut une période de consultation publique durant laquelle plus de 275 000 personnes originaires de plus de 200 pays ont signé des pétitions en faveur de la protection de l'archipel des Chagos. Des organismes scientifiques et de conservation tels que l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), l'Institut Australien des Sciences Marines, l'Association des Zoos et Aquarium, Oceana, L'institut Blue Ocean, Birdlife International, et le Conseil pour la défense des ressourcesnaturelles (NRDC).

Encore plus important que les îles Galapagos et la Grande barrière de Corail en terme de biodiversité, l'archipel des Chagos servira de site "référence" pour la recherche scientifique dans des domaines tels que l'acidification des océans, la résistance des massifs coralliens, la montée du niveau de l'eau, le déclin des réserves de pêche et le changement climatique. L'archipel est le refuge pour les tortues de mer, dont la population décline progressivement, et pour 175 000 autres couples d'oiseaux marins. Les eaux entourant les îles sont parmi les plus pures du monde et abritent la plus grande structure corallienne du monde, avec 220 espèces de coraux et plus de 1.000 espèces de poissons dans ses fonds marins atteignant les 6.000 mètres.On recense pas moins de 76 espèces sur la liste rouge de l'UICN vivant dans les eaux de l'archipel des Chagos.

"Les trois quarts de la surface de la planète sont sous l'eau, mais étonnamment, une petite partie de cette surface est protégée " a déclaré Jay Nelson. " Il n'y a que trop peu de temps que nous nous soucions de la protection des espaces naturels marins" Depuis plus de trois ans, le Pew Environment Group travaille avec le Foreign and Commonwealth Office (FCO) du Royaume Uni pour établir une réserve sur l'archipel des Chagos. Auparavant, les efforts du Pew Environment Group ont permit la création du Papahānaumokuākea Marine National Monument dans les îles Hawaiiennes en 2006, zone qui jusqu'à cette décision sur les Chagos, était la plus grande réserve marine du monde, ainsi que la Marianas Trench Marine National Monument dans les Iles Mariannes en 2009 .